Bitcoin

Bitcoin surgió en 2008 como una propuesta concreta para transferir valor sin intermediarios centralizados. El documento que lo presentó, titulado “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”, apareció en octubre de ese año, firmado por Satoshi Nakamoto. En él se describía un sistema donde los participantes mantienen un registro compartido de todas las transacciones y validan nuevas operaciones mediante un proceso de competencia computacional.

Durante la crisis bancaria de ese año, varios bancos centrales inyectaron liquidez masiva para evitar el colapso de instituciones consideradas demasiado grandes para quebrar. Quienes mantenían saldos en cuentas bancarias vieron cómo el riesgo de contraparte se materializaba en la práctica: los depósitos dependían de la solvencia de entidades privadas respaldadas por autoridades públicas.

Bitcoin propuso una alternativa donde el control del registro no recae en una sola entidad. En lugar de confiar en que un banco o un regulador mantenga la integridad de los saldos, el sistema distribuye esa tarea entre miles de nodos que ejecutan el mismo software y siguen las mismas reglas.

El documento de Nakamoto combina tres elementos ya existentes: firmas digitales, un registro cronológico de transacciones y un mecanismo de consenso basado en prueba de trabajo. Las firmas digitales permiten que solo el propietario de una clave privada pueda autorizar el gasto de fondos asociados a una dirección. El registro cronológico, organizado en bloques, evita que una misma unidad de Bitcoin se gaste dos veces. La prueba de trabajo añade un coste computacional que hace costoso alterar el historial.

Cada bloque contiene un resumen criptográfico del bloque anterior, una marca de tiempo y un conjunto de transacciones pendientes. Los mineros compiten por encontrar un valor aleatorio que, al combinarse con los datos del bloque, produzca un resultado con un número determinado de ceros al inicio. Quien lo consigue añade el bloque a la cadena y recibe una recompensa en bitcoins nuevos más las comisiones de las transacciones incluidas.

La red se activó en enero de 2009. El primer bloque, conocido como bloque génesis, contenía un mensaje de texto que hacía referencia a un titular del diario The Times sobre rescates bancarios. […]